2023年6月的那个周末，全世界的目光都紧紧锁定在俄罗斯屏幕上滚动的新闻：一群雇佣兵居然闯入了核大国腹地——距离莫斯科不过200公里。斯德哥尔摩国际和平研究所将这一天列入2023年全球大事记，不是因为事件本身惊险，而是因为它撕开了一个所有人都不敢直视的裂口。
俄乌冲突全面爆发后，瓦格纳集团迅速膨胀。普里戈任获得了从监狱招募囚犯前线作战的许可，用减刑换取生命。到2022年底，瓦格纳在乌东巴赫穆特血战中付出了惨烈代价，也因此与俄罗斯国防部的矛盾激化到了不可调和的地步。普里戈任多次指责国防部长绍伊古和总参谋长格拉西莫夫扣发弹药、贪腐无能。2023年6月，俄罗斯国防部要求所有志愿部队在7月1日前签署合同——意味着要收编瓦格纳。普里戈任断然拒绝。6月23日，他声称国防部对瓦格纳后方营地发动了导弹袭击。无论这一说法是否属实——俄国防部坚决否认——普里戈任以此为理由，于6月24日发起了所谓正义进军。瓦格纳占领了沃罗涅日市及顿河畔罗斯托夫的所有军事设施，随后车队沿公路北上，一路畅通无阻。普京当天在全国电视讲话中称之为背后捅刀，并调兵加强莫斯科防卫。
这场叛乱来得快，去得更快。白俄罗斯总统卢卡申科出面斡旋，亲自与普里戈任通电话，据说两人先是互相骂了一阵才达成协议。同日，克里姆林宫发言人佩斯科夫宣布，将撤销针对普里戈任的刑事案件，他本人将前往白俄罗斯。整个事件前后不到24小时便落幕。叛乱爆发之初，美国及北约国家多少带着看戏的心理。拜登总统表示，正在密切关注俄罗斯局势，并对此感到担忧，因为作为核国家的俄罗斯，可能陷入大规模不稳定。前美国陆军上将巴里·麦卡弗里在MSNBC直言：我们不喜欢——无论是美国、欧盟还是北约——不希望一个拥有核武器的国家卷入内战。
之所以紧张，是因为罗斯托夫不仅是俄军南部军区指挥中枢，周边还有一系列军事基地。瓦格纳的叛乱令美国政府对俄罗斯核储备在国内动荡下的安全产生恐惧。前中情局高级官员丹尼尔·霍夫曼担忧，恐怖分子或卡德罗夫等坏人可能趁机图谋掌握核武器控制权。普京在位时，核武器指挥链完整，六千多枚核弹头都有严格管控。但如果俄罗斯内部崩溃？想象乌克兰战场上那一长串准军事力量——瓦格纳、车臣武装、各类志愿营——这些组织各自为政，一旦中央权力真空，谁能保证核弹头不会落入激进派手中？
普林斯顿大学科学与全球安全实验室曾模拟俄罗斯与北约的核冲突：双方在德国、波兰边境及加里宁格勒地区互相核打击，导致至少260万人死亡；随后俄罗斯使用300枚核弹头打击北约部队，使其丧失战斗能力，俄罗斯领土也遭受180枚核弹头打击。研究结论表明：不存在有限核战争。预计几小时内，核战争将造成9150万伤亡。美国的算盘从头到尾就是——利用乌克兰持续消耗俄罗斯，却绝不能让俄罗斯真正崩溃。美国主导的对乌军援从轻型武器到重型装备分阶段提供，每次都小心翼翼，零敲碎打。美国在俄乌冲突中政策明确：战争应通过外交解决，美国不会直接参战，军事援助仅为自卫。不是不给更多，而是不敢过度施力。一旦俄罗斯被逼至生存红线，要么使用战术核武器，要么内部失控引发核扩散——对美国而言，这两种后果都是噩梦。
